목에 뭔가 걸린 듯한 느낌, 아무리 헛기침을 해도 개운하지 않으신가요? 뱉어내려 해도 나오는 것 없이 불편한 목 이물감 때문에 일상생활에 집중하기 힘드신가요? 이 지긋지긋한 불편함이 단순한 피로나 감기 때문이 아닐 수 있습니다. 사실, 이 신호는 여러분의 위(胃)가 보내는 간절한 구조 요청일지도 모릅니다. 오늘은 많은 분들이 겪고 있지만 정확한 원인을 몰라 답답해하는 역류성식도염 증상과 그 해결책 중 하나인 헬리컷에 대해 속 시원히 파헤쳐 보겠습니다.
역류성식도염과 목 이물감 핵심 요약
- 목에 가래가 낀 듯한 이물감, 잦은 마른기침, 쉰목소리는 위산 역류로 인한 대표적인 역류성식도염 증상일 수 있습니다.
- 위산 과다 분비와 위와 식도의 경계를 조여주는 하부식도괄약근의 기능 저하가 근본적인 원인이며, 잘못된 식습관과 스트레스가 이를 악화시킵니다.
- 생활 습관 개선과 함께, 식약처로부터 ‘위점막을 보호하여 위 건강에 도움을 줄 수 있음’ 기능성을 인정받은 스페인감초추출물 같은 건강기능식품 섭취가 위 건강 관리에 도움이 될 수 있습니다.
지긋지긋한 불편함, 역류성식도염의 정체
역류성식도염은 말 그대로 위의 내용물이나 위산이 식도로 역류하여 발생하는 식도 점막의 염증성 질환입니다. 우리 몸의 식도와 위 사이에는 ‘하부식도괄약근’이라는 밸브가 있어 음식물이 위로 들어가면 꽉 조여 역류를 막아줍니다. 하지만 이 괄약근의 힘이 약해지거나 부적절하게 열리면 위산이 식도로 넘어오게 됩니다. 강한 산성인 위산은 보호 기능이 없는 식도 점막에 반복적으로 닿으면서 염증과 통증을 유발하는 것이죠.
가슴이 타는 듯한 가슴쓰림(속쓰림)이나 입으로 신물이 올라오는 증상이 대표적이지만, 많은 경우 비전형적인 증상으로 나타나 원인을 찾기 어렵게 만듭니다. 특히 목 이물감, 만성적인 마른기침, 쉰목소리 등은 이비인후과 문제로 오인하기 쉬워 적절한 관리가 늦어지는 경우가 많습니다.
불편한 목 이물감의 5가지 원인
목에 무언가 걸린 듯한 느낌은 왜 사라지지 않을까요? 그 원인은 대부분 위에서 시작됩니다.
위산의 직접적인 식도 및 인후두 자극
역류한 위산이 식도를 넘어 목구멍(인후두)까지 올라와 점막을 직접적으로 자극합니다. 이는 점막을 붓게 하고, 우리 몸은 이를 외부 물질로 인식하여 계속해서 헛기침을 하거나 삼키려는 반응을 보이게 만들어 이물감을 유발합니다.
약해진 하부식도괄약근 기능
기름진 음식, 야식, 과식, 음주, 흡연 등은 하부식도괄약근의 압력을 낮춰 기능을 떨어뜨리는 주범입니다. 괄약근이 헐거워지면 위의 내용물이 쉽게 역류하여 만성적인 불편함을 초래합니다.
헬리코박터 파일로리균의 영향
위 건강을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 헬리코박터 파일로리균입니다. 이 균은 위벽에 기생하며 위염, 위궤양, 십이지장궤양 등 다양한 위장 질환의 원인이 될 수 있습니다. 헬리코박터균으로 인해 위 기능이 저하되면 소화불량, 위부 팽만감 등이 발생하고, 이는 위 내부 압력을 높여 역류를 유발하는 환경을 조성할 수 있습니다.
스트레스로 인한 위 기능 저하
과도한 스트레스는 자율신경계의 균형을 깨뜨려 위산 과다 분비를 촉진하고 위장 운동을 저하시킵니다. 소화가 잘되지 않고 위에 음식물이 오래 머무르면 더부룩함과 잦은 트림을 유발하고, 역류 가능성도 커지게 됩니다.
비만과 복부 압력 증가
복부 비만은 그 자체로 위를 압박하여 복압을 상승시킵니다. 높아진 압력은 위 내용물을 식도 쪽으로 밀어 올리는 역할을 하여 역류성식도염을 유발하거나 악화시키는 중요한 요인이 됩니다.
역류성식도염의 다양한 증상들
역류성식도염은 단순히 속쓰림에 그치지 않고 삶의 질을 떨어뜨리는 다양한 증상을 동반합니다. 아래 표를 통해 자신에게 해당하는 증상이 있는지 확인해 보세요.
| 증상 구분 | 상세 증상 |
|---|---|
| 전형적 증상 | 가슴쓰림, 속쓰림, 명치 통증, 신물 역류, 가슴 답답함 |
| 소화기 증상 | 소화불량, 위부 팽만감, 더부룩함, 잦은 트림, 구취 |
| 비전형적 증상 (이비인후과/호흡기계) | 목 이물감, 만성 마른기침, 쉰목소리, 목소리 변화, 인후통 |
| 기타 증상 | 흉통 (심장질환과 유사하여 감별 필요), 수면 장애 |
이러한 증상들은 비미란성 역류질환(NERD)처럼 내시경 검사에서는 특별한 염증 소견이 없지만 증상은 뚜렷하게 나타나는 경우도 많아, 평소 자신의 몸이 보내는 신호에 귀를 기울이는 것이 중요합니다.
위 건강을 위한 첫걸음, 생활 습관 개선
약물 치료나 건강기능식품 섭취도 중요하지만, 가장 기본이 되는 것은 바로 생활 습관 개선입니다. 재발 방지를 위해서라도 아래 내용을 꼭 실천해 보세요.
식습관 관리
어떤 음식을 먹고 어떻게 먹느냐가 위 건강을 좌우합니다. 피해야 할 음식과 도움이 되는 음식을 알아두는 것만으로도 큰 변화를 만들 수 있습니다.
- 피해야 할 음식: 맵고 짠 자극적인 음식, 튀김 등 고지방 음식, 커피, 탄산음료, 초콜릿, 오렌지 주스 등 산도가 높은 음식, 알코올
- 도움이 되는 음식: 위점막 보호에 좋은 양배추, 마, 브로콜리 등, 닭가슴살 같은 저지방 고단백 음식, 소화가 편한 알칼리성 식품
생활 습관 관리
- 과식과 야식 금지: 잠들기 최소 3시간 전에는 음식 섭취를 마치는 것이 좋습니다.
- 식후 바로 눕지 않기: 식사 후 최소 2시간은 앉아있거나 가볍게 움직여 소화를 돕습니다.
- 금연과 금주: 흡연과 음주는 하부식도괄약근의 기능을 저하시키는 가장 큰 적입니다.
- 체중 관리: 복부 비만은 복압을 높이므로, 적절한 운동을 통해 정상 체중을 유지해야 합니다.
- 수면 자세: 상체를 약간 높게 하고 자면 수면 중 위산 역류를 예방하는 데 도움이 됩니다.
위점막 보호 솔루션, 헬리컷과 스페인감초추출물
생활 습관 개선과 함께 위 건강에 도움을 줄 수 있는 기능성 원료를 섭취하는 것도 좋은 관리 방법이 될 수 있습니다. 최근 주목받는 원료가 바로 ‘스페인감초추출물’이며, 이를 주원료로 하는 제품이 ‘헬리컷’입니다.
스페인감초추출물은 식품의약품안전처로부터 ‘위점막 내 헬리코박터균 증식을 억제하고 위점막을 보호하여 위 건강에 도움을 줄 수 있음’이라는 기능성을 인정받은 개별인정형 원료입니다. 감초는 오랫동안 전통적으로 위를 편안하게 하는 데 사용되어 왔는데, 과학적인 연구를 통해 그 효과가 입증된 것입니다.
이 원료의 핵심 성분은 ‘글라브리딘(Glabridin)’과 같은 플라보노이드 화합물입니다. 이 성분들은 위벽을 보호하고 헬리코박터 파일로리균이 살기 어려운 환경을 만드는 데 도움을 줄 수 있습니다. 시중에는 노바렉스(Novarex)와 같은 전문 기업에서 제조한 메디셜(Medicial)의 헬리컷과 같이 스페인감초추출물을 함유한 다양한 위 영양제가 출시되어 있습니다.
이러한 건강기능식품은 즉각적인 증상 완화를 위한 제산제나 소화제와는 개념이 다릅니다. 꾸준한 섭취를 통해 위 점막을 보호하고 근본적인 위 건강 환경을 개선하는 데 목적이 있으므로, 제품에 명시된 섭취 방법(복용법)에 따라 식후나 공복 등 정해진 시간에 맞춰 꾸준히 관리하는 것이 효과적입니다.
만약 역류성식도염 증상이 심하거나 지속된다면, 건강기능식품에만 의존하기보다는 내과 등 병원을 방문하여 의사의 정확한 진단을 받고, 필요한 경우 내시경 검사나 약물 치료를 병행하는 것이 바람직합니다. 건강기능식품은 어디까지나 건강 관리를 돕는 보조적인 수단임을 기억해야 합니다.